تصاوير زيادي از پاپ فقيد فرانسيس در حوالي فوتبال منتشر شده است. يكي از اين عكس‌ها او را باجام قهرماني ليبرتادورس همراه با اعضاي تيم فوتبال سن لورنزو آرژانتين در سال 2014 نشان مي‌دهد.
همتاي او عاشق موتزارت بود، اما علاقه پاپ فرانسيس به سمت فوتبال گرايش داشت. فوتبال براي او «زيباترين بازي» و همچنين وسيله‌اي براي آموزش و گسترش صلح به شمار مي‌رفت.
از هموطنان آرژانتيني‌اش نظير ليونل مسي و ديگو مارادوناي فقيد گرفته تا زلاتان ابراهيموويچ و جان‌لوئيجي بوفون و ساير ستاره‌ها فرانسيس بزرگ‌ترين ستاره‌هاي فوتبال را از سراسر جهان در واتيكان پذيرفت و با امضاي ده‌ها پيراهن و توپ يادگاري‌هاي بزرگي از خود به جا گذاشت.
پاپ فرانسيس در خاطراتش اغلب از بازي كردن به عنوان يك پسر جوان در خيابان‌هاي بوئنوس آيرس با استفاده از يك توپ ساخته شده از پارچه‌هاي پاره ياد مي‌كرد.
اين يادآوري در حالي بود كه او اعتراف كرد كه «جزو بهترين بازيكن‌ها نبود» و خيلي مهارت در استفاده از پاهايش نداشت. به همين علت او اغلب به عنوان دروازه‌بان بازي مي‌كرد كه به گفته خودش روش خوبي براي يادگيري نحوه واكنش به «خطراتي است كه از هر جايي ممكن است وارد شود.»
عشق او به فوتبال يك عشق عام نبود. او تا پايان عمر به شكل جدايي ناپذيري وفادار به باشگاه سن لورنزو در بوئنوس آيرس باقي ماند. جايي كه او براي تماشاي مسابقات اين تيم با پدر و برادرانش مي‌رفت. او با يادآوري آن روز‌ها مي‌گفت: «اين فوتبال عاشقانه بود.»
او حتي پس از پاپ شدن نيز هواداري خود را از اين باشگاه حفظ كرد. البته در بر‌هه‌اي با دريافت كارت عضويت از باشگاه رقيب يعني بوكا جونيورز سروصداي جزيي ايجاد كرد. اين دريافت كارت عضويت البته چيز مهمي نبود و به عنوان بخشي از مشاركت آموزشي واتيكان به حساب مي‌آمد اما براي آرژانتيني‌هاي ديوانه فوتبال همين چيزهاي كوچك هم مهم بود.
فرانسيس به لطف يكي از محافظان سوييسي واتيكان كه نتايج و جدول‌هاي ليگ را روي ميز پاپ مي‌گذاشت از اتفاقات فوتبال آگاه مي‌شد و پيشرفت باشگاه محبوبش را نيز زيرنظر داشت.
فوتبال اغلب براي هوادارانش با يك مذهب مقايسه مي‌شود و فرانسيس در سفرهاي خارج از كشور، مراسم‌هاي قابل توجهي با انبوه توده‌هاي غول پيكر را در استاديوم‌هاي فوتبال برگزار كرد. اسقف فرانسوي امانوئل گوبيارد، نماينده واتيكان براي بازي‌هاي المپيك 2024 پاريس، گفت كه پاپ نقش حياتي فوتبال را درك مي‌كند.
او به خبرگزاري فرانسه گفت: «چه يك فوتباليست آماتور باشيد يا حرفه‌اي! چه دوست داشته باشيد مسابقات را از تلويزيون تماشا كنيد يا در استاديوم فرقي نمي‌كند: اين ورزش بخشي از زندگي مردم است.»
اما علاقه پاپ به فوتبال تنها به هواداري و خود فوتبال معطوف نمي‌شد. فرانسيس به عنوان يك يسوعي آرژانتيني، علي‌رغم وجود پول و فساد در برخي از مديران فوتبال، همچنان اين ورزش را راهي براي گسترش صلح و آموزش مي‌دانست. در سال 2014، استاديوم المپيك رم ميزبان «مسابقه بين مذهبي» براي ترويج صلح بود. اين مسابقه به ابتكار پاپ برگزار شد.
فرانسيس در سال 2019 اعلام كرد: «بسياري مي‌گويند كه فوتبال زيباترين بازي جهان است. من هم همين‌طور فكر مي‌كنم.»
فرانسيس در اوايل سال 2013، خطاب به تيم‌هاي ايتاليايي و آرژانتيني، «مسووليت‌هاي اجتماعي» بازيكنان را يادآور شد و نسبت به افراط در فوتبال و «تجاري شدن همه‌چيز» هشدار داد. گوبيارد گفت، مانند دين، هدف در فوتبال هم اين است كه «اولويت گروه را قرار دهيم و از منافع فردي فراتر برويم.» او افزود: «ما در خدمت چيزي بزرگ‌تر از خودمان هستيم كه به صورت جمعي و شخصي از ما فراتر مي‌رود.»
عشق پاپ به فوتبال الهام‌بخش صحنه‌اي خاطره‌انگيز در يكي از فيلم‌هاي موفق نتفليكس به نام «دو پاپ» بود كه در آن پاپ سابق بنديكت شانزدهم و خورخه برگوليو كه در آن زمان كاردينال بود فينال جام جهاني 2014 را بين دو كشورشان آلمان و آرژانتين تماشا مي‌كنند.
اين يك داستان ناب بود و به نوعي ارتباط داشت با اتفاقي كه سال 1990 رخ داد. در آن سال فرانسيس كه داشت بازي آلمان غربي و كشورش را در فينال جام جهاني 1990 تماشا مي‌كرد بعد از شكست آرژانتين تماشاي تلويزيون را رها كرد. اين اتفاق درحالي رخ داد كه سلف او موسيقي كلاسيك و خواندن را ترجيح مي‌داد.
فرانسيس هرگز در خاطراتش به جام جهاني 1978 آرژانتين اشاره نكرد. رقابت‌هايي كه در بحبوحه يك دي كتاتوري، زماني كه او رهبر استاني يسوعي‌ها بود برگزار شد.
اما او يك فصل كامل در زندگي نامه خود در سال 2024 را به مارادونا اختصاص داد. او به گل معروف «دست خدا»ي مارادونا هم اشاره كرد كه به آرژانتين كمك كرد تا انگليس را در يك‌چهارم نهايي جام جهاني 1986 شكست دهد.
او در سال 2024 گفت: «وقتي چند سال پيش به عنوان پاپ، مارادونا را در واتيكان پذيرفتم... به شوخي از او پرسيدم: پس، دست گناهكارت كدام است؟» درحالي كه دلبستگي او به سن لورنزو را همواره در قلبش نگاه داشت و اگر گاهي آن را عيان مي‌ساخت سعي مي‌كرد از جانبداري اجتناب كند.
در سال 2022، قبل از فينال جام جهاني بين فرانسه و آرژانتين در قطر، او از تيم برنده خواست تا با «تواضع» پيروزي را جشن بگيرد.
و يك بار از او پرسيدند كه بهترين بازيكن فوتبال، مارادونا است يا ليونل مسي؟ پاپ سياستمدارانه جواب داد.
فرانسيس با اشاره به دهه‌ها مبارزه با اعتياد به كوكايين و الكل گفت: «مارادونا به عنوان يك بازيكن فوق‌العاده بود. اما به عنوان يك مرد شكست خورد.» او مسي را يك «نجيب‌زاده» توصيف كرد و در ادامه گفت كه پله را به عنوان نفر سوم انتخاب خواهد كرد: «مردي با قلب بزرگ».