۱۲ تيم براي كسب سه سهميه مي‌جنگند
تونل وحشت براي ايتاليا و پرتغال
با برگزاري ديدارهاي هفته پاياني انتخابي جام‌جهاني در منطقه اروپا، چهره تيم‌هاي صعودكرده و تيم‌هايي كه راهي پلي‌آف شدند مشخص شد. ۱۰ تيم بازمانده از صعود مستقيم به جام‌جهاني به همراه دو تيمي كه از طريق مسابقات ليگ ملت‌هاي اروپا سهميه به دست آورده‌اند باهم رقابت مي‌كنند تا تنها سه سهميه باقي‌مانده اروپا را شكار كنند. در ميان اين ۱۲ تيم، ايتاليا، پرتغال، سوئد و لهستان هم ديده مي‌شوند. ايتاليا بعد از كسب تساوي نااميدكننده صفر- صفر مقابل ايرلند شمالي در بلفاست و با توجه به برد پرگل سوييس مقابل بلغارستان مثل انتخابي جام‌جهاني ۲۰۱۸ از كسب سهميه مستقيم بازماند تا هواداران آتزوري سايه كابوس تلخ ۴ سال پيش را بالاي سر خودشان ببينند. همچنين تركيه توانست با يك كامبك رويايي به جدول مسابقات در شب پاياني نروژ را كنار بزند و شانس حضور در پلي‌آف را به دست آورد. به اين ترتيب تيم‌هاي پرتغال، اسكاتلند، ايتاليا، روسيه، سوئد، ولز، تركيه، لهستان، مقدونيه، اوكراين، اتريش و جمهوري چك (كه اين دو تيم آخر از طريق ليگ ملت‌ها راهي پلي‌آف شدند) بايد در يك مسير پيچيده و سخت كه كم از تونل وحشت ندارد قرار بگيرند تا با كسب سه سهميه باقي‌مانده به جام جهاني برسند. نحوه قرعه‌كشي مسابقات به اين شكل است كه شش تيم اول كه امتياز بالاتري در دور گروهي به دست آوردند در يك سيد قرار مي‌گيرند و شش تيم بعدي در سيد دو. تنها مزيت قرار گرفتن در سيد يك شانس به دست آوردن ميزباني در نيمه‌نهايي است. اما كدام نيمه نهايي؟ فرمت مسابقات به اين شكل است كه ۱۲ تيم در سه گروه چهار تيمي دسته‌بندي مي‌شوند. در هر گروه دو بازي به صورت تك‌حذفي برگزار مي‌شود كه حكم نيمه‌نهايي را دارد. اگر تيمي در سيد يك باشد ميزبان خواهد بود. برنده‌هاي هر دو نيمه‌نهايي يك گروه در فينال باهم روبرو مي‌شوند و پيروز اين بازي راهي جام‌جهاني خواهد شد. ميزبان فينال مسابقات يك گروه با قرعه‌كشي مشخص مي‌شود. نكته جالب اينكه در گروه‌بندي ابتدايي يعني جايي كه تيم‌ها در سه گروه چهار تيمي قرار مي‌گيرند و بازي‌هاي نيمه‌نهايي هيچ ملاك و معياري وجود ندارد و تنها شانس دخيل است و اين يعني ممكن است پرتغال و ايتاليا در يك گروه قرار بگيرند و در نتيجه يكي از اين دو تيم به جام‌جهاني نرسند. سه‌شنبه شب با شكست نروژ مقابل هلند، اين تيم شانس رسيدن به جام‌جهاني را به‌طور كامل از دست داد و ارلينگ هالند تبديل به اولين فوق ستاره دنياي فوتبال شد كه بايد از طريق تلويزيون جام‌جهاني قطر را دنبال كند. حال ممكن است تيم‌ها و ستاره‌هاي بزرگ ديگري نظير ايتاليا و پرتغال به همراه رونالدو، لواندوفسكي، زلاتان، جورجينهو، بارلا و چند فوق ستاره ديگر جام‌جهاني را از دست بدهند. قرعه‌كشي پلي‌آف اروپا پنج آذر و بازي‌ها در فروردين ۱۴۰۱ برگزار مي‌شود.